Οι εστέρες είναι μια κατηγορία οργανικών ενώσεων που σχηματίζονται μέσω της αντίδρασης ενός οξέος (είτε ενός καρβοξυλικού οξέος είτε ενός ανόργανου οξοξέος) με μια αλκοόλη. Οι εστέρες μικρότερου-μοριακού-βάρους είναι πτητικά υγρά που χαρακτηρίζονται από τις αρωματικές τους μυρωδιές, ενώ οι εστέρες υψηλότερου-μοριακού-βάρους υπάρχουν ως κηρώδες στερεά ή υγρά με υψηλό ιξώδες. Αρκετοί-μοριακούς-εστέρες μεγαλύτερου βάρους αποτελούν τα κύρια συστατικά των λιπών. Στην οργανική χημεία, οι «κατώτεροι» εστέρες αναφέρονται γενικά σε αυτούς που περιέχουν μικρό αριθμό ατόμων άνθρακα, ενώ οι «υψηλότεροι» εστέρες αναφέρονται σε εκείνους που περιέχουν μεγάλο αριθμό ατόμων άνθρακα. Αυτή η διάκριση{10}}που τα ονομάζουμε "χαμηλότερα" έναντι "υψηλότερα"-προκύπτουν από το γεγονός ότι ενώσεις χαμηλότερου{12}}μοριακού-βάρους, που διαθέτουν λιγότερα άτομα άνθρακα, παρουσιάζουν σχετικά απλούστερες δομές. Αντίθετα, ενώσεις υψηλότερου-μοριακού-βάρους, με τον μεγαλύτερο αριθμό ατόμων άνθρακα τους, μπορούν να υπάρχουν ως διάφορα ισομερή που προκύπτουν από διαφορετικές χωρικές διατάξεις των ατόμων τους-μια δομική πολυπλοκότητα που χαρακτηρίζεται ως "μεγαλύτερη" ή πιο προηγμένη.
Ο γενικός μοριακός τύπος για τους εστέρες είναι R-COO-R' (όπου το R μπορεί να είναι μια ομάδα υδρογονάνθρακα ή ένα άτομο υδρογόνου, αλλά το R' δεν μπορεί να είναι άτομο υδρογόνου· διαφορετικά, η λειτουργική ομάδα θα ήταν μια ομάδα καρβοξυλίου).
Η χαρακτηριστική λειτουργική ομάδα ενός εστέρα είναι -COO-. ο γενικός τύπος για τους κορεσμένους μονοεστέρες είναι CnH2nO2 (όπου n μεγαλύτερο ή ίσο με 2 και n είναι θετικός ακέραιος).
